Компостная куча может за два года превратиться не в рыхлый перегной, а в сырую кислую массу — такой результат наблюдался при недостатке влаги и избытке сухих листьев. Для разложения важны не только состав отходов, но и влажность, доступ воздуха и регулярный уход. В одном описанном опыте куриные кости исчезли в компосте за три года, однако это не означает, что они разложатся так же быстро в любых условиях. Для сбалансированной смеси используют зелёные остатки — траву, очистки, кожуру и сорняки — и сухие, или коричневые: листья, щепки, неокрашенную бумагу и легко рвущийся картон. Кучу нужно поддерживать влажной: при недостатке воды процесс замедляется. Для полива можно использовать настой травы. Его готовят, замачивая скошенную траву в бочке с водой примерно на неделю, а затем проливают им компост. В описанном опыте кучу также поливали разбавленным водой коровьим навозом. Такой полив рассматривался как дополнительное питание для микроорганизмов; после него масса в куче становилась теплее, а разложение шло быстрее. Куриные кости в одном случае полностью исчезли примерно за три года. Компост в это время поливали травяным настоем и дрожжевой смесью. Этот результат относится к конкретной куче и сроку, а не гарантирует такое же разложение в других условиях. В компост также отправляли старые прогнившие ящики и доски, если древесина не была обработана химическими составами. Для дрожжевого полива хлебопекарные дрожжи разводят в тёплой воде с ложкой сахара. В качестве добавки в куче использовали остатки хлеба и забродившее варенье. В одном наблюдении после такого ухода разложение заметно ускорилось, но конкретный срок не указан. Примерно раз в месяц компост рекомендуется перелопачивать вилами, перемешивая слои. Это помогает воздуху проникать внутрь: без него куча может начать тухнуть вместо того, чтобы перегнивать. Сверху её накрывают плёнкой — так масса меньше пересыхает летом, а зимой сохраняет остаточное тепло. Перед морозами кучу можно хорошо пролить настоем. При достаточной влажности, доступе воздуха и подходящей смеси органические остатки со временем превращаются в тёмную рыхлую массу с запахом земли. Готовый перегной используют на грядках, в теплице и под деревьями.
